Ce jeudi, l'armée américaine entame une vaste offensive dans la province d'Helmand, dans le sud de l'Afghanistan. L'insurrection, soutenue financièrement par les revenus issus de la production d'opium, s'est intensifiée depuis deux ans dans cette région où la coalition internationale ne parvient pas à s'implanter durablement.
L'armée américaine a lancé jeudi une offensive majeure contre les taliban dans la province d'Helmand, un de leurs bastions du sud de l'Afghanistan, dans le cadre de la nouvelle stratégie du président Barack Obama pour endiguer une insurrection qui s'intensifie depuis deux ans.
Peu avant l'aube, des dizaines d'avions et hélicoptères venus de différentes bases des forces internationales dans le pays ont déversé près de 4000 Marines américains dans la vallée de la rivière Helmand, au coeur de cette province, ont annoncé les forces américaines en Afghanistan. A leurs côtés, quelque 650 policiers et soldats afghans ont été déployés. Des drones seront utilisés pour suivre le déroulement de l'opération.
Leur première mission est de sécuriser une route stratégique, ainsi qu'un pont, et rencontrer les villageois. L'objectif final est de sécuriser la province de Helmand avant l'élection présidentielle du 20 août et de restaurer la confiance des habitants à l'égard du gouvernement afghan, selon les militaires américains.
Cette opération baptisée Khanjar (Coup de poignard en dari ou pachtoune) est la plus vaste depuis l'annonce par le président Obama dès son élection de l'envoi de 21 000 renforts américains, notamment dans le sud, pour tenter de venir à bout de l'insurrection islamiste.
"L'opération Khanjar diffère de celles lancées précédemment, par l'ampleur des forces et sa rapidité", a commenté le général Larry Nicholson, qui commande sur place le corps des Marines.