Six soldats britanniques sont portés 'disparus' et 'présumés morts' dans la province du Helmand, dans le sud de l'Afghanistan, annonce, mercredi 7 mars, le ministère de la défense britannique dans un communiqué.
Ces morts, qui doivent encore faire l'objet d'une confirmation officielle, portent à plus de quatre cents le nombre de militaires britanniques tués depuis le début du conflit, en 2001. Avant l'incident, le bilan était de trois cent quatre-vingt-dix-huit morts.
Les militaires effectuaient mardi une patrouille quand leur véhicule blindé a été touché par une explosion, a précisé le ministère. 'Cet incident tragique nous rappelle les dangers auxquels sont confrontés chaque jour les femmes et les hommes de nos forces armées en Afghanistan', a souligné le ministre de la défense, Philip Hammond, dans un autre communiqué.
Il a 'condamné avec force les responsables' de cet incident, qui 'ne parviendront pas à faire dérailler une mission qui vise à protéger notre sécurité nationale et réalise d'importants progrès dans la province du Helmand'.
Avec neuf mille cinq cents soldats déployés en Afghanistan, le Royaume-Uni est le deuxième contributeur à la force de l'OTAN dans ce pays (ISAF), après les Etats-Unis, qui disposent d'environ cent mille hommes sur le terrain. La totalité des troupes britanniques de combat doivent s'être retirées d'ici à la fin de 2014.
Depuis dix ans, les troupes étrangères combattent les talibans en Afghanistan, chassés du pouvoir à la fin de 2001 par une coalition emmenée par les Etats-Unis.
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