mercredi 26 janvier 2005, 15h23
Un hélicoptère des Marines s'écrase dans l'ouest de l'Irak: 31 morts
BAGDAD (AP) - Un hélicoptère des Marines transportant des troupes américaines s'est écrasé mercredi dans le désert dans l'ouest de l'Irak, faisant 31 morts, selon des responsables militaires américains. C'est le crash le plus meurtrier d'un hélicoptère américain en Irak.
Selon une source au Pentagone, l'hélicoptère qui s'est écrasé était un CH-53 Sea Stallion, normalement configuré pour 37 passagers mais qui peut en transporter jusqu'à 55. On ignorait dans l'immédiat combien de personnes se trouvaient à bord.
L'hélicoptère est tombé près de la ville de Rutbah à quelque 360km à l'ouest de Bagdad vers 1h20 du matin locale alors qu'il participait à une opération de sécurisation, a précisé l'armée américaine dans un communiqué. L'appareil transportait des hommes de la 1ère Division de Marines.
Une équipe de recherche est arrivée sur les lieux et une enquête a été ouverte sur les causes de l'accident.
Les 31 morts appartenaient apparemment tous aux Marines, selon un haut responsable de l'administration américaine.
L'armée américaine a perdu au moins 33 hélicoptères depuis le début du conflit irakien en mars 2003, selon une étude de la Brookings Institution. Selon l'Institution, au moins 20 de ces appareils ont été abattus par des tirs ennemis.
Le crash le plus meurtrier avant celui de mercredi s'était produit le 15 novembre 2003. Deux Black Hawk s'étaient écrasés à Mossoul après une collision alors qu'ils essuyaient des tirs, tuant 17 soldats américains et en en blessant cinq. Un peu plus tôt, le 2 novembre 2003, un hélicoptère de transport Chinook avait été abattu par un missile anti-aérien près de Falloujah, tuant 16 soldats américains et en en blessant 26. AP
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